A NASA iniciou os preparativos para lançar uma nova missão a Marte destinada a analisar o solo congelado em regiões do pólo norte daquele planeta.
Um comunicado hoje divulgado pelo Laboratório de Propulsão por Jacto (JPL) da NASA refere que o Phoenix Mars Lander partirá para o planeta vermelho em Agosto do próximo ano.
«Todos os subsistemas e instrumentos estão a ser testados separadamente e vamos a seguir determinar como funcionam em conjunto», declarou Barry Goldstein, director do projecto «Phoenix».
O cientista recordou estar já confirmado que existe muita água nas camadas superficiais das altas latitudes de Marte.
«Desenhámos a Phoenix para que nos proporcione mais informação sobre essa região como possível habitat de vida», afirmou Peter Smith, principal investigador da missão.
Ao contrário dos veículos exploradores «Spirit» e «Opportunity», que utilizaram bolsas de ar para reduzir o impacto, o «Mars Lander Phoenix» usará os seus motores para reduzir o impacto do choque com a superfície marciana.
Os dois veículos exploradores desceram em extremos opostos do planeta há mais de dois anos e confirmaram nos seus primeiros percursos que Marte teve água em estado líquido no seu passado remoto.
Para levar a cabo os seus trabalhos em Marte, a «Phoenix» estará munido de um braço robótico de dois metros de comprimento e um dispositivo de perfuração para escavar a uma profundidade de 50 metros do solo marciano.
As amostras recolhidas serão analisadas por instrumentos a bordo da nave para determinar as propriedades físicas e químicas tanto do gelo como de outros materiais, segundo o JPL.
Também terá uma câmara especial que lhe permitirá examinar o terreno e ajudar nas operações do braço robótico.
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