Observação de sonda indica água no estado líquido em lua de Saturno
Uma observação realizada pela sonda espacial Cassini resultou numa hipótese radicalmente oposta a tudo que os cientistas já haviam afirmado sobre a lua Encélado, de Saturno. Um estudo indica a existência de água em estado líquido debaixo da superfície a partir da forma como funcionam quatro jatos de vapor expelidos em velocidade supersônica num gêiser localizado no pólo sul do satélite.
O estudo, liderado por Candice Hansen, do Caltech (Instituto de Tecnologia da Califórnia), foi publicado na edição dessa semana da revista “Nature”. Em entrevista ao jornal Folha de São Paulo, a pesquisadora afirmou que a observação da velocidade supersônica do gêiser “é consistente com um modelo que postula que o vapor vem de água líquida debaixo da superfície, através de canais, como esguichos”. Além disso, como o jato também contém metano, a cientista arrisca dizer que há compostos orgânicos simples no subsolo da lua.
A descoberta da possível presença de água no estado líquido, junto com a presença do metano, aumenta a especulação sobre a possibilidade da presença de formas de vida na lua de Saturno.
Alguns pesquisadores discordam da interpretação de Hansen. Em entrevista à Associated Press, Andrew Ingersoll, também do Instituto de Tecnologia da Califórnia, afirmou que há outras possibilidades além do líquido para explicar a velocidade e ainda pode haver dúvidas quanto à presença de água. Já a chefe da equipe responsável pela câmera da Cassini, Carolyn Porco, considerou haver evidências “se acumulando em favor da água em estado líquido”.
