Nasa encontra planeta similar à Terra potencialmente habitável

A Nasa, agência espacial norte-americana, divulgou nesta quinta-feira, 23, a descoberta de um exoplaneta (fora do sistema solar) com características muito similares à Terra e que orbita uma estrela semelhante ao Sol. O objeto celeste, chamado Kepler-452b, é 60% maior que a Terra e tem grandes chances de ser rochoso, embora sua massa e composição ainda não possam ser determinadas.

Ele tem mais similaridades com a Terra: seu ano – tempo que demora para dar a volta em seu sol – é de 385 dias, apenas 20 dias a mais que o nosso. Orbita a estrela denominada Kepler-452, que está a 1.400 anos-luz de distância da Terra. A estrela é um pouco mais velha que o nosso Sol (tem 1,5 bilhão de anos a mais), tem a mesma temperatura, é 20% mais brilhante e possui um diâmetro cerca de 10% maior.

Com o 452b, sobe para 1030 o total de exoplanetas confirmados pelo telecópio Kepler (de um total de 4696 – dado de 23/07/2015 – candidatos), que faz a busca pelo sistema de trânsito planetário. Por ele, a detecção é feita aproveitando a redução da intensidade de luz da estrela em relação à Terra quando o planeta passa pela sua frente. Até agora, o satélite localizou um total de 12 exoplanetas que estão potencialmente na chamada zona habitável.

Condições para a vida alienígena

Em comunicado divulgado pela Nasa, Jon Jenkins, chefe do projeto do satélite Kepler mostrou-se otimista quanto às possibilidades de encontrar vida extraterrestre no futuro. “É inspirador considerar que esse planeta já vive há 6 bilhões de anos na área habitável dessa estrela, mais do que a Terra. Isso é uma oportunidade substancial para a vida surgir, devem existir todos os ingredientes e as condições necessárias para a vida existir neste planeta”, afirmou.

(Atualizada em 24/07/2015 – Correção do número de planetas descobertos)