Acidente danifica radiotelescópio de Arecibo, que busca extraterrestres
Um acidente ainda misterioso, de causas desconhecidas, danificou gravemente o radiotelescópio de Arecibo na última semana. O radiotelescópio é uma das principais ferramentas da busca por sinais extraterrestres no espaço.
O rompimento de um cado de aço abriu um buraco na enorme antena do equipamento. Os técnicos ainda não sabem explicar como ou porque o cabo se partiu.
Localizado em Porto Rico, o radiotelescópio de Arecibo é famoso pelos avanços que proporcionou (não exatamente na busca por extraterrestres). Só perdeu o posto de maior radiotelescópio de prato único do mundo em 2016. Naquele ano, sua antena de 305 metros de diâmetro foi ultrapassada pelo FAST, radiotelescópio localizado na China e cujo prato tem 500 metros de diâmetro.
Rompimento de um cabo de aço
Um dos cabos de sustentação da plataforma de metal acima do prato arrebentou violentamente. É um cabo de aço pesado, com 7,5 centímetros de espessura. Ao romper, atingiu com força o prato da antena, abrindo um buraco de cerca de 30 metros de comprimento e danificando outras peças abaixo da estrutura.
“Não vimos nada parecido em Arecibo antes”, contou Zenaida Gonzalez Kotala, a porta-voz da Universidade da Flórida Central, uma das maiores universidades públicas dos Estados Unidos que desenvolvem pesquisas no radiotelescópio.
Ninguém sabe ainda o que causou o rompimento do cabo. O observatório foi construído em 1963, dentro da cratera de um vulcão extinto. É uma área de difícil acesso justamente para ser o mais isolado do mundo possível.
Mesmo sendo relativamente antigo, Arecibo é constantemente atualizado e até hoje é uma poderosa ferramenta científica. É um dos principais radiotelescópios empregados pelo projeto SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence), que busca por sinais de vida extraterrestre inteligente no Universo.
Sobreviveu a um furacão
Há três anos, um furacão que passou por por Porto Rico também danificou a antena. Embora já estivesse de volta à ativa, os engenheiros sequer haviam conseguido deixá-lo totalmente calibrado desde aquele episódio.
O recente acidente com o radiotelescópio de Arecibo causará grande prejuízo à busca SETI. Agora, além da reconstrução em si, que já será muito maior, o trabalho de recalibragem precisará ser refeito.
As investigações para entender o que ocorreu iniciaram na última sexta-feira (14 de agosto), conforme relatou o site Space.com. No total 250 painéis foram arrancados ou totalmente danificados segundo Francisco Cordova, o diretor do observatório.
“O observatório teve muitas oportunidades ao longo dos anos e este é apenas mais um obstáculo no caminho”, disse Cordova ao Space.com. “Somos um grupo bastante resiliente”, concluiu.
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