Cientistas detectam dióxido de carbono na superfície de Europa, lua de Júpiter
A NASA fez uma descoberta impressionante que pode ter implicações significativas para a busca por vida extraterrestre. O Telescópio Espacial James Webb da NASA identificou dióxido de carbono em uma região específica na superfície gelada da lua de Júpiter, Europa.
Europa, uma das luas de Júpiter, é conhecida por ter um oceano subsuperficial sob sua crosta. Este oceano é salgado e contém água líquida – possivelmente duas vezes mais do que todos os oceanos da Terra combinados. No entanto, até agora, os cientistas não tinham confirmado se o oceano de Europa continha produtos químicos biologicamente essenciais, particularmente carbono.
Agora, usando o Telescópio Espacial James Webb, os astrônomos encontraram carbono na superfície de Europa, que provavelmente se originou neste oceano. A descoberta sinaliza um ambiente potencialmente habitável no oceano de Europa.
Na Terra, a vida gosta de diversidade química – quanto mais diversidade, melhor. Somos vida baseada em carbono. Compreender a química do oceano de Europa nos ajudará a determinar se é hostil à vida como a conhecemos ou se pode ser um bom lugar para a vida”, disse Geronimo Villanueva do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.
A descoberta tem implicações importantes para a habitabilidade potencial do oceano de Europa. O dióxido de carbono é mais abundante em uma região chamada Tara Regio – uma área geologicamente jovem de terreno geralmente ressurgido conhecido como “terreno caótico”.
A NASA planeja lançar sua espaçonave Europa Clipper, que realizará dezenas de voos rasantes próximos a Europa para investigar ainda mais se ela poderia ter condições adequadas para a vida, em outubro de 2024.
Encélado: outro candidato promissor à vida
Encélado, uma das luas de Saturno, também tem intrigado os cientistas com suas características únicas. Assim como Europa, Encélado é conhecida por ter um oceano subsuperficial sob sua crosta. Além disso, Encélado é geologicamente ativa e jatos semelhantes a gêiseres lançam vapor d’água e partículas de gelo do oceano subterrâneo no espaço.
Os cientistas descobriram que esses jatos contêm moléculas orgânicas simples. Além disso, foram detectadas partículas nanométricas de sílica nos jatos, que só podem ser geradas onde a água líquida e a rocha interagem a temperaturas acima de 90 graus Celsius. Isso sugere a existência de fontes hidrotermais no fundo do oceano de Encélado.
Com seu oceano global, química única e calor interno, Encélado tornou-se um candidato promissor na busca por mundos onde a vida poderia existir.
As recentes descobertas em Europa e Encélado destacam que há mais de um forte candidato à presença de vida além da Terra no sistema solar. À medida que continuamos explorando esses mundos distantes com tecnologias avançadas como o Telescópio Espacial James Webb, fica cada vez mais evidente que não estamos sozinhos no universo.
