Cientistas querem usar o sol como lente para procurar vida alienígena
Cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, nos Estados Unidos, querem usar o sol como lente para procurar vida alienígena. Segundo a astrônoma Sara Saeger, a técnica é possível porque os astrônomos já têm experiência no uso de galáxias como lentes gravitacionais.
A técnica baseia-se no alinhamento de três elementos com precisão. Em uma das pontas estaria uma estrela próxima da Terra, como o Sol, por exemplo; no meio dessa linha imaginária estaria uma galáxia maciça ou um aglomerado de galáxias, contendo tanta massa que sua gravidade seria capaz de distorcer o caminho da luz.
Já o terceiro ponto da linha é o objeto mais distante em relação à Terra. Quando esses três elementos se alinham, os cientistas podem capturar imagens muito mais nítidas de qualquer coisa no universo.
Usando o sol como lente para procurar alienígenas
“Não seria uma tarefa fácil. Teríamos que nos lançar ao redor do sol, ganhar velocidade e ir para 500 unidades astronômicas, ou seja, 500 vezes a distância da Terra ao sol”, diz Saeger.
Para efeito de comparação, a sonda Voyager 1, lançada em 1977, é a sonda mais distante da humanidade, mas tem apenas 150 unidades astronômicas do Sol.
A distância também não é o único desafio: o alinhamento necessário para uma lente gravitacional precisa ser impecável. “A dificuldade nesse caso é alinhar com precisão os elementos”, continua a astrônoma.
Uma solução possível para esse dilema seria projetar pequenos satélites que podem ser acionados por raios laser para fazer viagens interestelares.
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Tudo ainda está em fase de testes e análises. Entretanto, em missões tão abertas quanto a busca por vida alienígena, toda técnica potencial representa chances ligeiramente melhores de responder a uma pergunta duradoura da humanidade: estamos sozinhos no universo?
