Índia testa avião espacial reutilizável em missão histórica

A Índia está investindo cada vez mais em seu programa espacial, buscando desenvolver tecnologias de baixo custo e alta eficiência para explorar o espaço. Um dos projetos mais ambiciosos da Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) é o Veículo de Lançamento Reutilizável (RLV), um avião espacial autônomo que poderá ser lançado e pousado várias vezes, reduzindo os gastos com foguetes descartáveis.

O RLV é um veículo em miniatura que ainda está em fase de testes, mas já demonstrou sua capacidade de realizar manobras complexas e pousar com segurança. E o país parece estar pronto para entrar para o seleto grupo de nações com veículos retornáveis.

Neste mês de abril de 2023, a ISRO realizou o segundo de quatro experimentos planejados para o RLV, chamado de Missão de Aterragem Autônoma de Veículos de Lançamento Reutilizáveis (RLV LEX). Nesse experimento, o RLV foi transportado por um helicóptero Chinook até uma altitude de 4,5 km e liberado no ar. Em seguida, o avião espacial usou seus sistemas de navegação e controle para se orientar e se aproximar da pista de pouso, a uma velocidade de 350 km/h. O RLV pousou com sucesso na pista operada pela Organização de Pesquisa e Desenvolvimento de Defesa (DRDO), em Karnataka, no sul do país.

Esse teste foi importante para avaliar as condições que o RLV enfrentaria ao reentrar na atmosfera da Terra a partir do espaço. A ISRO afirmou que o país estabeleceu um recorde usando um helicóptero para levantar um objeto alado a 4,5 km de altura. O próximo passo será testar o RLV em um voo suborbital, usando um foguete para lançá-lo ao espaço e depois trazê-lo de volta à Terra.

Além do RLV, a Índia também está trabalhando em outro projeto espacial inovador: o TEDBF (Twin Engine Deck Based Fighter), um avião de combate de 5ª geração desenvolvido no país. O TEDBF é o sucessor do Tejas, o caça leve da Índia, e foi projetado para operar a partir de porta-aviões. O TEDBF foi apresentado no Aero India 2021, em fevereiro, e deve entrar em serviço na Marinha indiana até 2032. O TEDBF terá características como furtividade, supermanobrabilidade e capacidade multimissão.

Com esses projetos, a Índia mostra que está determinada a se tornar uma potência espacial e aeroespacial, competindo com países como Estados Unidos, China e Rússia. A Índia já realizou feitos impressionantes no espaço, como enviar sondas à Lua e a Marte, lançar mais de 100 satélites em uma única missão e testar um sistema anti-satélite. O novo avião espacial da Índia é mais um passo nessa direção, e pode abrir novas possibilidades para a exploração e a defesa do espaço.