Seti@home lança nova versão e gráficos de busca por ETs
O SETI@Home(http://setiathome.ssl.berkeley.edu/), mega projeto de computação para a busca de sinais de vida inteligente no Universo, já lançou duas novas versões para Windows de seu protetor de tela de analisa dados do rádiotelescópio de Arecibo, aproveitando o tempo ocioso de qualquer microcomputador pessoal. As novas versões corrigem bugs das anteriores, como a impossibilidade de conexão via proxi (sistema utilizado em alguns ambientes de rede) em outras portas além da padrão (1080). Os usuários de computadores Macintosh também ganharam uma nova versão.
Outra novidade foi a inclusão de uma página de gráficos que mostra, entre outras informações, a evolução do número de voluntários do projeto e o aumento da área do céu cujos sinais já foram analisados. (http://setiathome.ssl.berkeley.edu/graphics.html)
Por outro lado, a página que mostrava os sinais mais fortes já detectados (“strogest peaks”) foi retirada da home page do projeto. A justificativa é que havia sinais com força acima da escala, indicando tratarem-se apenas de interferência terrestre.
Encontrando ou não sinais de vida inteligente fora da Terra nos seus dois anos de funcionamento, o Seti@home já é considerado um sucesso do ponto de vista do desenvolvimento de um novo sistema de processamento de dados. “Os usuários do SETI@home confirmaram a viabilidade de um caminho totalmente novo fazer ciência usando a computação na Internet”, comemora David P. Anderson, diretor do projeto.
O que significam os dados mostrados pelo screensaver Seti@home
Será que você encontrou um sinal de rádio vindo de uma inteligência alienígena? Na curiosidade de saber a resposta para esta pergunta, muitos leitores têm enviado mensagens para a Revista Vigília pedindo informações sobre o que significam os gráficos mostrados pelo protetor de telas Seti@home quando entra em operação. Para responder, consultamos um especialista no assunto, o coordenador do Seti League para o Brasil. O Seti League é uma organização presente no mundo todo, formada por radioastrônomos amadores que desenvolvem projetos de busca por inteligências extraterrestres a partir de sinais de rádio, em estações independentes.
Claudio Brasil alerta que os tópicos são termos técnicos complicados, sendo difícil dizer o que significam em poucas palavras e sem lançar mão de definições técnicas. Mesmo assim, deu uma rápida explicação para a Vigília, via e-mail:
Computing Fast Fourier Transform:
A Transformada rápida de Fourier é um processo matemático utilizado na análise de sinais não periódicos. É largamente utilizada em SETI.
Doppler drift rate: X.XXXX Hz/sec
Esta informação diz respeito ao movimento da fonte do sinal captado. Se é igual a zero, trata-se de RFI (interferência de rádio freqüência), um sinal
de origem terrestre. Outros valores são devidos a fontes no espaço que
tenham algum movimento. Contudo, o fato desse valor ser diferente de 0 não
significa que se tenha captado um sinal de origem de vida extraterrestre.
Frequency resolution: X.XXXXXXX Hz
O sinal que vem do radiotelescópio é decomposto e forma-se um gráfico intensidade x tempo x freqüência. Para se realizar os cálculos deve-se adotar um intervalo de freqüência utilizado nas transformações de Fourier. Esse intervalo é a resolução de freqüência.
Strongest Peak: power XXX.XXX
(XXXX.X Hz at YY.YY seconds, drift rate X.XXX Hz/sec)
A primeira parte é a intensidade do sinal mais forte captado. Trata-se de uma grandeza adimensional, uma vez que significa o número de vezes que esse sinal é mais forte do que o mais fraco sinal captado no pacote.
A segunda, entre parênteses, é a posição no gráfico onde está o sinal referido a cima. No gráfico marca-se no eixo das freqüências a posição referente à freqüência de XXXX.X Hz e no eixo dos tempos o valor de YY.YY segundos.
Strongest Gaussian: power X.XX, fit Y.YY
(XXXX.X Hz at YY.YY seconds, drift rate X.XXX Hz/sec)
Esta só aparece quando um sinal se repete por pelo menos três vezes. Quando isso ocorre o programa ajusta o sinal por uma gaussiana (um tipo de uma curva matemática) e fornece o valor do ajuste após a expressão “fit”. Quanto menor esse valor, melhor foi o ajuste.
A linha de baixo é, novamente, a posição no gráfico.
A barra de intensidade que aparece ao lado direito desses dados
É uma representação gráfica da intensidade do sinal referenciado. Mesmo que ela mostre um máximo, isso não significa que se tenha captado um sinal válido. É muito provável que se trate apenas de interferência terrestre.
Dados do lado direito da tela
Do lado direito da tela são apresentadas informações sobre a origem do sinal, dia, hora e área do céu para a qual estava apontado o radiotelescópio, além de informações sobre o usuário seti@home, tais como pacotes de dados analisados e tempo total usado no processamento (CPU Time).
Segundo Claudio Brasil, as informações mostradas na tela dão um indício do que está ocorrendo no processamento. “Mas só se terá certeza se um sinal válido for captado após a análise do seu pacote “resposta” pelo servidor do SETI@Home”, alerta.
Ouvindo ETs em grupo
A Revista Vigília organizou uma equipe SETI para participar do projeto Seti@home. A busca em conjunto foi um mecanismo criado pelo projeto seti@home que permite aos usuários unirem-se em grupos, disputando com outras equipes no número de dados analisados, quantidade de membros e tempo de processamento. A brincadeira torna menos monótono o acompanhamento dos dados, porque o usuário também pode acompanhar o desenvolvimento da equipe e sair convidando outros voluntários do Seti a unirem-se ao grupo.
Se você já está colaborando com o SETI@home individualmente, o que está esperando? Venha fazer parte da Equipe Revista Vigília: http://setiathome.ssl.berkeley.edu/cgi-bin/cgi?cmd=team_join_form&id=4881.
