NASA confirma existência de vapor de água em lua de Júpiter
A Agência Espacial Norte Americana (NASA) revelou recentemente que encontrou vapor de água em Europa, uma lua de Júpiter.
Ninguém – até agora – tinha conseguido confirmar a presença de água medindo diretamente a própria molécula de água.
Entretanto, uma equipe de pesquisa internacional liderada pelo Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, detectou o vapor de água pela primeira vez na superfície de Europa.
A equipe mediu o vapor observando a lua de Júpiter através de um dos maiores telescópios do mundo no Havaí.
Vapor de água na lua de Júpiter
Confirmar que o vapor de água está presente na superfície de Europa ajuda os cientistas a entender melhor o funcionamento interno da lua. Ajuda a sustentar – por exemplo – a ideia de que há um oceano de água líquida possivelmente duas vezes maior que o da Terra, afundando sob a placa de gelo desta lua.
Outra fonte de água, suspeitam alguns cientistas, poderia ser reservatórios rasos de gelo derretido não muito abaixo da superfície de Europa.
Essa água toda, segundo eles, pode entrar em erupção por meio de enormes gêiseres. A informação torna esta lua de Júpiter um alvo de alta prioridade de investigação da NASA na busca por vida extraterrestre.
Água é requisito fundamental para vida
“Elementos químicos como carbono, hidrogênio, oxigênio, nitrogênio, fósforo e enxofre, juntamente com fontes de energia, são dois dos três requisitos para a vida. E eles podem ser encontrados em todo o Sistema Solar”, destaca Lucas Paganini, cientista planetário da NASA que liderou a busca pela detecção de água.
“Mas o terceiro requisito – a água líquida – é um pouco difícil de encontrar além da Terra”, continua.
“Embora os cientistas ainda não tenham detectado água líquida diretamente, descobrimos a água em forma de vapor, que é a segunda melhor descoberta”, diz.
Paganini e sua equipe relataram à revista Nature Astronomy que detectaram água suficiente para encher uma piscina olímpica em questão de minutos.
Vapor de água com pouca frequência
No entanto, os cientistas também descobriram que a água aparece com pouca frequência, pelo menos em quantidades grandes o suficiente para serem detectadas na Terra.
“Para mim, o interessante deste trabalho não é apenas a primeira detecção direta de água na superfície de Europa, mas também a falta dela dentro dos limites do nosso método de detecção”, explica Paganini.
De fato, a equipe de Paganini detectou o sinal fraco e distinto de vapor de água apenas uma vez durante 17 noites de observações entre 2016 e 2017.
As moléculas de água emitem frequências específicas de luz infravermelha à medida que interagem com a radiação solar.
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Olhando Europa do Observatório WM Keck, no topo do vulcão adormecido Mauna Kea, no Havaí, os cientistas viram moléculas de água na Europa hemisfério principal, ou o lado da lua que está sempre voltado para a direção da órbita em torno de Júpiter.
Europa, como a lua da Terra, está gravitacionalmente bloqueada em seu planeta hospedeiro, de modo que o hemisfério principal sempre enfrenta a direção da órbita, enquanto o hemisfério posterior sempre enfrenta na direção oposta.
Veja o vídeo feito pela NASA:
