Cientistas encontram água em planeta potencialmente habitável
Astrônomos descobriram pela primeira vez água em um planeta potencialmente habitável. A descoberta faz do planeta K2-18b um candidato plausível na busca por vida alienígena.
Os detalhes foram publicados na revista científica Nature Astronomy.
O novo planeta tem pouco mais do dobro do tamanho da Terra e está em uma categoria de planetas conhecidos como “Super Terra”. Ele possui uma temperatura fria o suficiente para ter água líquida, entre zero e 40 ° C.
“Esta é a primeira vez que detectamos água em um planeta na zona habitável ao redor de uma estrela onde a temperatura é potencialmente compatível com a presença de vida”, destacou a cientista Giovanna Tinetti, da University College London (UCL).
Ela descreve a descoberta como “incrível”.
Longe demais
O K2-18b está a 100 anos-luz da Terra (cerca de 650 milhões de quilômetros), portanto, longe demais para enviar uma sonda.
Segundo o Dr. Ingo Waldmann, também da UCL, a única opção agora é aguardar o lançamento da próxima geração de telescópios espaciais e procurar gases na atmosfera do planeta que só possam ser produzidos por organismos vivos.
A equipe responsável pela descoberta examinou os planetas monitorados pelo Telescópio Espacial Hubble entre 2016 e 2017.
Somente K2-18b revelou a assinatura molecular da água, que é um ingrediente vital para a vida na Terra. A modelagem computacional dos dados sugeriu que até 50% de sua atmosfera poderia ser água.
O K2-18b foi descoberto em 2015 e é uma das centenas de Super Terras – planetas com massa entre a Terra e Netuno – encontradas pela sonda Kepler da NASA.
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O lançamento do muito atrasado Telescópio Espacial James Webb (JWST) da NASA em 2021, e a missão Ariel da Agência Espacial Europeia permitirá que os astrônomos estudem em detalhes as atmosferas dos planetas descobertos até agora.
