Rover Perseverance descobre compostos orgânicos em Marte
Ainda não foram microrganismos extraterrestres, mas a foi na trave: a NASA anunciou nesta semana que o rover Perseverance encontrou traços de compostos orgânicos na química de rochas examinadas na Cratera Jezero, em Marte.
A equipe de controle em Terra destacou que isso não significa (ainda) que a descoberta representa vida no Planeta Vermelho. No entanto o achado, na forma de elementos formados por carbono, aponta um forte indício de que as condições para a criação da vida existiram em Marte em algum ponto de sua história.
Os cientistas também alertaram que a química orgânica não necessariamente foi produzida por seres vivos. Processos “não biológicos” também podem dar origem a compostos de carbono, e pesquisas mais aprofundada serão necessárias para determinar a origem dos químicos orgânicos encontrados pelo rover.
“Esta é uma questão que possivelmente não será respondida até que as amostras voltem à Terra, mas a ideia de preservação natural de químicos orgânicos em Marte é bem empolgante”, disse Luther Beegle, membro do Laboratório de Propulsão da NASA (JPL).
A fala de faz referência à planejada missão conjunta da agência espacial norte-americana com a ESA, a agência europeia, para recolher e trazer de volta as amostras que estão sendo coletadas pelo Perseverance durante sua missão em Marte. Esse resgate, no entanto, só deve acontecer em 2031.
Água no fundo dos Valles Marineris
Na mesma semana em que a NASA revelou ter identificado compostos orgânicos, outra notícia animou os entusiastas da viagem a Marte. Uma equipe de cientistas da Rússia, com ajuda da sonda ExoMars, da Agência Espacial Europeia (ESA), alegou ter feito uma descoberta promissora. Eles dizem ter encontrado um grande depósito de água no fundo da região conhecida como Valles Marineris.
A formação é conhecida como o sistema de cânions mais profundo da crosta marciana. Para efeito de comparação, o Valles Marineris chega a ser cinco vezes mais profundo e dez vezes mais longo que a maior formação similar na Terra, o famoso Grand Canyon, nos Estados Unidos.
O estudo coordenado por Igor Mitrofanov, pesquisador da Academia Russa de Ciências, foi aceito para publicação no periódico científico Icarus.
“Isso é muito parecido com as regiões de gelo permanente da Terra, onde o gelo de água persiste permanentemente sob o solo seco por causa das baixas temperaturas constantes”, disse Mitrofanov, mostrando surpresa com a imensa quantidade de água localizada.
Igualmente otimista, Håkan Svedhem, cientista da ESA e coautor do estudo ressaltou que trata-se de um “reservatório de água grande, não muito profundo e facilmente explorável nesta região de Marte”.
A descoberta é importante por que pode facilitar a exploração do Planeta Vermelho em futuras viagens tripuladas. Os cientistas afirmam que esses depósitos de água na forma de gelo podem indicar potenciais locais habitáveis no inóspito terreno marciano.
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